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聪明汉斯的故事
更新时间:2024-03-28 22:24:05

有时候,某些无意中做出的下意识的细微动作只有五分之一毫米的移动距离,但汉斯却能把它当成停止敲击的信号。

聪明汉斯的故事

20世纪初,一匹叫汉斯的马引起了巨大的轰动。

汉斯的主人是一位退休的中学教师,名叫威廉·冯·奥斯滕。在别人眼中,奥斯滕就是一个怪人。他平日里深居简出,很少与人交往,但却非常喜欢和马打交道。1901 年,他买下汉斯,并开始给它上课。他想弄清楚,通过系统的授课,一匹马的思维能力究竟能提高和发展到什么程度。

奥斯滕教给汉斯的第一项本领是通过敲击蹄子的方式来数数。他在桌子上摆上若干根瓶柱,然后自己跪在汉斯身边,抓着它的蹄子,教它根据瓶柱的个数进行相应的敲击:三个瓶柱敲三下,四个瓶柱敲四下……同时,他还大声地、清晰地读出这个数字,就像教一个刚学数数的小孩子。汉斯显示出令人惊讶的学习能力。没过多久,它就可以自己敲着蹄子数数了,而且即使只把一个数字大声地念出来或者把它写在黑板上,汉斯也可以正确地数出来。更令人称奇的是,在主人的教导下,聪明的汉斯经过一段时间的训练,还掌握了4种基本的数学运算。当人们向它呈现算术题目时,它会用蹄子令人惊奇地敲出准确答案。汉斯还学会用敲击蹄子的方式认字:每个字母可以翻译成数字代码,汉斯就可以用蹄子敲击次数来代表这个字母。

奥斯滕开始进行当众表演,但并不为牟利。当有人询问一张门票多少钱时,他总是回答:“我们这里不收钱,你只需要集中精神观看就是!”一次表演中,后来成为德国总理的贝特曼·霍尔维格(Bethmann Hollweg )是观众之一。人们把他的名字介绍给汉斯,一连念了好几遍,直到汉斯点了点头。一刻钟后,汉斯毫不犹豫地用蹄子敲击起来,观众们根据挂在前面的字母表可以容易地对照出汉斯的“拼写”是否正确。结果汉斯敲出了“贝特曼”( B etmann ) ,除了不发音的h之外,其他字母一个不差。在场者看得目瞪口呆,然后一片欢腾。聪明的汉斯与它的主人奥斯滕成了德国媒体广泛报道的对象,公众被能计算、会拼写的汉斯吸引了。但也有怀疑者认为,在表演中可能有什么猫腻,或者耍了什么骗人的把戏。

后来,聪明的汉斯引起了科学机构的关注。人们成立了一个试验委员会,对聪明的汉斯进行科学鉴定。成员有柏林大学的心理学教授E·施图姆福和另外一位心理学家,还有动物园园长和马戏团的经理,兽医以及骑兵军官。奥斯滕对汉斯的才智很有信心,积极进行了合作。1904 年9 月12 日,委员会做出了鉴定结论:没有发现存在骗人的花招。

鉴定结果让人们更困惑了:难道汉斯真的能够做出过去人们认为动物不能做的事?动物难道真具有超乎人们想象的思维能力吗?科学家们在如何解释聪明的汉斯问题上也出现了极大的分歧。生物学家海克尔认为汉斯确实具有思维能力,而施图姆福教授为代表的心理学家们则持完全相反的观点,他们不认为聪明的汉斯具有真正的思维能力。那么,怀疑者又将如何解释这匹马所取得的无可怀疑的成绩呢?

怀疑者成立了第二个“汉斯委员会”,他们想进行更深入的调查,看看究竟是怎么一回事。在新的调查中,人们发现如果在向马提问时,在场的人谁也不知道答案,汉斯立刻就会陷人迷乱,既不会数数,也不会计算,更不用提认字了。

如果有意让奥斯滕知道错误的答案,那么在这种情形之下,聪明汉斯也总是给出错误的答案 。

看来,汉斯根本不会计算。事实似乎是,当奥斯滕知道正确答案时,他给了汉斯一些暗示。但是奥斯滕明确否认他曾通过这种方法帮助他的马。对一个不经意的旁观者而言,确实很难看出奥斯滕做了什么。柏林心理研究所的一位年轻研究人员奥斯卡·普冯斯特揭示了其中的奥秘。他注意到当马开始踏步数数时,奥斯滕会做个令人几乎无法察觉的点头的动作,当汉斯踏到正确数目时,他会微微地昂一下头。他做的动作相当漫不经心,但马正是由此得到了信号。例如,如果让马计数7 ,它开始用蹄子踏地,当它踏够了数目,奥斯滕送出的微细信号告诉它已经数够了,它便停下来。汉斯十分敏感,即使奥斯滕的眉毛微微一挑,甚至是他鼻孔的微小扩张也足够使它从中得到正确答案。不但如此,汉斯还会通过周围观看者“下意识发出的信号”得到正确答案的线索。比如,每当汉斯的蹄子敲击到正确的次数时,观众都会做出“突然放松”的一些下意识反应。有时候,某些无意中做出的下意识的细微动作只有五分之一毫米的移动距离,但汉斯却能把它当成停止敲击的信号。有趣的是,普冯斯特本人也会不由自主地给马提供线索。因此,如果他验证汉斯是否通过视觉所提供的线索而找到问题的答案,普冯斯特让提问者在马的视野之外,如隔板后面提问题。结果,汉斯便失去了它的“计算能力”。

因而,事情的真相是,奥斯滕并没有有意欺骗,汉斯也的确能敲出算术题的正确答案,但汉斯却并没有计算能力。它具有的是另一种特殊能力——敏锐的洞察能力,这使它能从各种各样的人那里获得微妙的提示以得出正确的结果。

谜团解开了,给大家造成困扰的聪明汉斯的问题总算弄了个水落石出。科学思维方式战胜了人的轻信和偏见。

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